生物技术是基于生物科学的技术和方法的应用。它涵盖了多种领域，包括酿造、人类胰岛素、干扰素和人类生长激素的制造、医学诊断、细胞克隆和生殖克隆、农作物的基因改造、有机废物的生物转化和利用转基因细菌清理石油泄漏、干细胞研究等。基因工程是专注于对遗传物质的改造的生物技术领域。

生物技术已经在工业、农业和医学领域拥有了无数的应用。它是研究的温床。人类基因组计划的完成——在 2000 年作为整个人类基因组的“草图”予以发布，无论以何种标准衡量都是一个科学的里程碑。目前研究正转向解码所有这些不同基因的功能和相互作用，并基于这些信息开发应用。

潜在的医疗益处不胜枚举；研究人员正在研究每一种常见疾病，并取得了不同程度的成功。进步不仅体现在药物和诊断方法的开发上，还体现在更好的工具和研究方法的创建上，这些又反过来加速了进展。在考虑长期可能的发展时，也必须将研究过程本身的这些改进因素考虑在内。人类基因组计划提前完成，很大程度上是因为最初的预测低估了项目期间仪器技术改进的程度。同时，我们需要警惕对每一项最新进展过度炒作的倾向。（还记得那些我们再也没有听说过的突破性癌症治疗方法吗？）此外，即使早期承诺得到验证，从概念验证到成功商业化通常也需要十年时间。

基因疗法有两种：体细胞基因疗法和生殖细胞基因疗法。在体细胞基因疗法中，通常用病毒作为载体将遗传物质插入受体身体的细胞中。这种干预的效果不会遗传给下一代。生殖细胞基因疗法是在精子或卵细胞或早期受精卵上进行的，可以遗传。（胚胎筛查，即对胚胎进行基因缺陷或其他特征的检测，然后选择性植入，也可以算作一种生殖细胞干预。）除了某些形式的胚胎筛选外，人类基因疗法仍处于实验阶段。尽管如此，它在许多疾病的预防和治疗以及增强医学应用方面具有广阔的前景。基因医学的潜在范围非常广泛：几乎所有疾病和人类特征——智力、外向性、责任心、外貌等——都涉及遗传倾向。单基因疾病，如囊性纤维化、镰状细胞贫血和亨廷顿病，很可能成为基因干预的首批目标。多基因特征和疾病，即涉及多个基因的疾病，可能会在之后得到关注（尽管有时通过靶向单个基因也可以对多基因状况产生有益的影响）。

另一个科学前沿是干细胞研究，它为再生医学带来了巨大的希望。干细胞是未分化（非特化）的细胞，能够自我更新并分化为一种或多种在人体内具有特定功能的特化细胞类型。通过在培养环境中培育这些细胞，或引导它们在体内的活动，有可能培育出替代组织，用于治疗退行性疾病，包括心脏病、帕金森病、阿尔茨海默病、糖尿病以及许多其他疾病。甚至有可能从干细胞中培育出完整的器官用于移植。胚胎干细胞似乎有特别多功能且有用，成体干细胞以及“重编程”普通细胞，使其能够逆转为具有多能性干细胞的研究仍在进行当中。

“人类克隆”一词涵盖治疗和生殖两种用途。在治疗性克隆中，通过克隆创建一个预植入胚胎（也称为“囊胚”——一个由 30-150 个未分化细胞组成的空心球），从中提取胚胎干细胞并用于治疗。由于这些克隆干细胞与患者在基因上完全相同，因此它们产生的组织或器官可以在不引起患者身体免疫反应的情况下植入，从而克服了移植医学的一个主要难题。相比之下，生殖性克隆意味着生下一个与克隆父母基因相同的孩子：实际上，是一个年轻的同卵双胞胎。

每个人都认识到治愈特定疾病对患病患者及其家人带来的益处。超人类主义者强调，为了真正延长健康寿命，我们还需要开发减缓衰老或替换衰老细胞和组织的方法。基因治疗、干细胞研究、治疗性克隆以及其他有潜力带来这些益处的医学领域在研究资金分配中应当享有高度优先权。

生物技术可被视作纳米技术最终将提供的更广泛能力中的一个特例（参见“什么是分子纳米技术？”）。

翻译、校对、排版 | Lelouch

审核 | SuanNai